作者：林彥光 涉外專利代理部經理

近年來，伴隨國內企業(yè)海外的發(fā)展，涉外專利布局亦逐漸形成不可擋的趨勢。由于美國是全球主要市場之一，再加上美國專利訴訟高額的損害賠償以及求償美國境外專利侵權損失的可能，美國專利申請應是國內企業(yè)涉外專利申請的必選國家之一。美國專利制度于審查階段，對發(fā)明專利申請案具有不同的分案態(tài)樣，國內企業(yè)于申請美國發(fā)明專利時，應對各種分案有一定的了解，而能靈活運用此分案制度以增加企業(yè)專利的家族數(shù)量及增加自身專利的多樣化。因此，筆者針對美國專利分案的態(tài)樣提供以下淺析。

接續(xù)案(Continuation Application, 簡稱CA案)

CA案是母案(美國原發(fā)明申請案)尚處于審查階段而提出的另一件專利申請案。

企業(yè)運用接續(xù)案的情況如下:

第一種情況，企業(yè)于美國專利母案審查階段，如遇到原母案的權利要求可專利性前景極低的情況下。此時，企業(yè)可考慮在原母案未放棄的期間，以原母案說明書為基礎，重新撰寫權利要求并以另一新申請案進行提交，以避免提高額的接續(xù)審查請求(RCE)費用。

第二種情況，原母案獲準領證前，如原母案的實施例揭露的技術具有其他可專利性的技術特征，企業(yè)亦可考慮將所述可專利性技術特征撰寫成立新的權利要求，再行申請另一新申請案，以增加同族專利的數(shù)量。其中，許多歐美廠商經常使用第二種情況，于市場上出現(xiàn)跟自家專利技術相關的競爭產品且自家專利仍處于審查階段，歐美廠商會依據(jù)競爭產品的技術特征與自家相關專利技術進行技術比對后，依據(jù)比對后的結果再撰寫一份權利要求進行提交。如最終同族專利皆獲準，則未來可以同族專利對競爭對手進行專利侵權的訴訟或授權，以加大專利侵權損害賠償金或授權金。

第三種情況，原母案于審查階段期間，如發(fā)現(xiàn)原母案的專利稿件有缺失(例:翻譯有問題)，于不超過原母案的揭露范圍前提下，將說明書進行改寫后再提出申請。

另外，對國內企業(yè)而言，如第一案為國內申請的話，上述三種情況的CA案專利有效期是以第一案申請日起算。

部分連續(xù)案(Continuation In Part Application, 簡稱CIP案)

CIP案是美國專利制度一種特別的發(fā)明專利申請態(tài)樣，CIP案包含了母案揭露的部分技術特征及新研發(fā)的技術特征。

專利申請人于專利審查階段期間，申請人無法增加母案說明書揭露的技術內容。如發(fā)明人運用了母案的部分技術而產生了新技術特征，在這種情況下申請人可以提出CIP案進行申請。CIP案的說明書揭露內容會包含母案部分技術特征也包含了新技術特征。然而，需注意的是，CIP案的新技術特征并不享有母案的優(yōu)先權，但對于新技術特征的申請日是以CIP所提出之日期。另外，對國內企業(yè)而言，如第一案是國內申請的話，CIP案專利有效期是以第一案申請日起算。

分割案(Divisional Application, 簡稱DA案)

DA案與母案說明書揭露的內容一致，唯有權利要求不同。

DA案是于專利審查階段，當審查員認定在審查專利包含兩個或兩個以上個別獨立且不同的發(fā)明，審查員將會發(fā)出「限縮請求」(Requirement for Restriction)，要求專利申請人選擇其中一組發(fā)明進行審查，而申請人則可依據(jù)35U.S.C.121對未被選擇的發(fā)明提交DA案。DA案可以保有與母案相同的申請日而有相同的專利有效期。同樣地，對國內企業(yè)而言，如第一案是國內申請的話，DA案專利有效期是以第一案申請日起算。

此外，CA案與DA案相當類似，兩種分案皆為將說明書揭露的技術特征從母案切割出來。兩種分案最大的不同點在于，DA案是母案中的權利要求包含兩個以上的發(fā)明，申請人想要提交兩個發(fā)明專利時的產物，而CA案則是基于專利申請布局需要或彌補原母案缺失而產生的產物。

美國專利分案制度提供了申請人不同的分案選擇，如申請人能依自身需求運用美國的分案制度以豐富同族專利的數(shù)量及增強專利技術堡壘，并于企業(yè)拓展海外市場期間遭遇專利訴訟時提供進可攻、退可守的應對寶典。