作者: 謝強(qiáng) 專利代理人、英德機(jī)械部副經(jīng)理

概述

與中國(guó)的專利制度不同，在歐洲以及德國(guó)的專利系統(tǒng)中都設(shè)有授權(quán)后異議機(jī)制。已經(jīng)被授權(quán)的歐洲專利，可以在雙邊異議程序中受到攻擊。任何人均可以提出異議，而無(wú)需說(shuō)明特定的利益。異議程序的成本是可以預(yù)見(jiàn)的，因?yàn)楦鞣骄袚?dān)其自己的成本。異議應(yīng)當(dāng)在規(guī)定的時(shí)限內(nèi)以書(shū)面形式提出、必須至少基于所規(guī)定的理由之一并且交納相關(guān)費(fèi)用。異議程序的一審以書(shū)面形式進(jìn)行，最終以口頭程序形式結(jié)束。在二審中，可以針對(duì)一審決定提出申訴，并由獨(dú)立的申訴委員會(huì)審理。

很多國(guó)家在其專利系統(tǒng)中都設(shè)有異議機(jī)制或異議程序。嚴(yán)格意義上的異議制度為第三方在準(zhǔn)據(jù)法（lex causae，applicable law）規(guī)定的期限內(nèi)反對(duì)某項(xiàng)專利的授權(quán)提供了機(jī)會(huì)。異議者必須基于準(zhǔn)據(jù)法（lex causae，applicable law）中規(guī)定的一個(gè)或數(shù)個(gè)異議理由提出異議。異議程序與專利審批程序密切相關(guān)。異議可在專利即將授權(quán)之前（授權(quán)前異議）或?qū)＠跈?quán)之后（授權(quán)后異議）提出。

下面僅就歐洲專利系統(tǒng)中授權(quán)后異議機(jī)制進(jìn)行簡(jiǎn)要說(shuō)明

1、異議的主體資格

歐洲專利公約第99條第（1）款規(guī)定，任何人可以通知?dú)W洲專利局對(duì)一件已經(jīng)授權(quán)的專利提起異議。該種異議通知（notice of opposition）應(yīng)該以書(shū)面形式陳述理由而提起，而且必須在異議期限內(nèi)繳納異議費(fèi)。

2、異議通知的內(nèi)容

包括異議者的聯(lián)系方式、被異議的歐洲專利的細(xì)節(jié)、關(guān)于異議的程度和理由的意見(jiàn)陳述以及（如果是多個(gè)的話其中）異議者代表的聯(lián)系方式。

3、費(fèi)用

異議申請(qǐng)的基本費(fèi)用是775歐元，必須在規(guī)定期限內(nèi)提交。

4、提出異議的時(shí)機(jī)

根據(jù)歐洲專利條約第99條第（1）款的規(guī)定，異議通知必須在所涉專利授權(quán)公布之后的九個(gè)月期限內(nèi)以書(shū)面形式提交給歐洲專利局（慕尼黑、海牙或者柏林的分局）。九個(gè)月的期限相對(duì)而言是比較長(zhǎng)的，而在歐洲專利公約共同體的一些國(guó)家，提起異議的期限遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于九個(gè)月，例如德國(guó)規(guī)定的是三個(gè)月。

5、異議的理由

異議必須基于下列理由之一：

1）歐洲專利的主題因?yàn)槿狈π路f性、缺乏創(chuàng)新性、和/或不能用于工業(yè)應(yīng)用、或者屬于歐洲專利公約的排除性規(guī)定，例如道德規(guī)范等而不能獲得專利的；

2）歐洲專利沒(méi)有足夠清楚、完整地公開(kāi)其發(fā)明以致所屬技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)人員不能實(shí)施該發(fā)明；

3）歐洲專利的主題超出了申請(qǐng)中所提出的內(nèi)容。

6、歐專局對(duì)異議通知的處理

歐專局在接到書(shū)面的異議通知后組成異議部（the opposition division），其通常由三位富有經(jīng)驗(yàn)的審查員組成，審查員之一可以是參與了專利的實(shí)質(zhì)審查的審查員。通常由異議部中的一位成員領(lǐng)導(dǎo)異議程序。

異議程序所涉及的任何一方（包括歐專局審查員），可以請(qǐng)求進(jìn)行口頭審理，而在大多數(shù)情況下會(huì)得到相應(yīng)的安排。

7、異議審理的結(jié)果

對(duì)異議請(qǐng)求的審理結(jié)果有如下的三種可能性：

1）維持原授權(quán)專利；

2）按照經(jīng)過(guò)修改后的形式維持專利；

3）完全撤銷原授權(quán)專利。

8、對(duì)異議決定的救濟(jì)

針對(duì)異議部作出的決定，任何一方均可以在通知日期（the date of notification）的兩個(gè)月之內(nèi)向獨(dú)立于審查部門的申訴委員會(huì)（boards of appeal，也被譯為上訴委員會(huì)）提起申訴，申訴的基本費(fèi)用是1860歐元。目前歐專局有24個(gè)技術(shù)申訴委員會(huì)（technical boards of appeal），外加法律申訴委員會(huì)（the Legal Board of Appeal）、擴(kuò)大的申訴委員會(huì)（the Enlarged Board of Appeal）以及申訴紀(jì)律委員會(huì)（the Disciplinary Board of Appeal）。

9、異議程序的優(yōu)缺點(diǎn)

一方面，如果錯(cuò)過(guò)了異議期限，若想在一件歐洲專利授權(quán)九個(gè)月之后對(duì)其進(jìn)行無(wú)效，則要分別在該專利所指定進(jìn)入的歐洲專利公約締約國(guó)提起無(wú)效訴訟請(qǐng)求，就算僅在幾個(gè)重要的締約國(guó)提起訴訟其費(fèi)用也是驚人的，尤其對(duì)于大部分中小企業(yè)來(lái)說(shuō)，幾乎是不能承受之重。

因此，盡管授權(quán)后異議程序過(guò)程漫長(zhǎng)，歐洲專利局的異議審查相對(duì)于歐洲專利公約共同體的各個(gè)國(guó)內(nèi)撤銷審查的明顯優(yōu)勢(shì)還是使人們?cè)敢膺x擇向歐洲專利局提起異議。例如，可優(yōu)先選擇向歐洲專利局提起異議審查以代替各個(gè)國(guó)內(nèi)審查，從而利用一個(gè)異議審查在所有指定的成員國(guó)內(nèi)撤銷專利，此外，各方自行負(fù)擔(dān)在歐洲專利局提起異議的費(fèi)用，異議成本相對(duì)較低。其他的優(yōu)勢(shì)還包括：設(shè)有單獨(dú)的異議部，而且可應(yīng)一方要求進(jìn)行強(qiáng)制性口頭審理；異議部作出的決定是可以上訴的，并且由獨(dú)立于異議部的申訴委員會(huì)進(jìn)行申訴程序。

另一方面，事實(shí)上因歐洲專利異議審查而完全撤銷一個(gè)歐洲專利的情形是非常罕見(jiàn)的，而且異議審查從開(kāi)始到宣布最后決定可能要持續(xù)長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的時(shí)間。因此，也有觀點(diǎn)認(rèn)為這種審查經(jīng)常被證明僅僅是一個(gè)失效的手段。

10、授權(quán)前異議

不過(guò)，在歐洲專利體系中，還存在另外一種選擇，即作為對(duì)授權(quán)后異議程序的替代，在專利申請(qǐng)尚處于審查階段的時(shí)候提出第三人意見(jiàn)，也就是進(jìn)行授權(quán)前異議。結(jié)合歐洲專利局的在線文件審查服務(wù)，這種第三人提出的意見(jiàn)已經(jīng)被證明是質(zhì)疑一項(xiàng)歐洲專利的有效方法。

【參考資料】：

1）EPC_15th_edition_2013 （http://www.epo.org/law-practice/legal-texts/epc.html  ）

2）http://www.epo.org/about-us/jobs/examiners/what/opposition.html ；

3）www.slideserve.com/jessica-mitchell/epo ：PPT - 歐洲專利局歐洲專利局(EPO) 及歐洲專利體系介紹
4）www.wipo.int/edocs/mdocs/scp/zh/scp_18/scp_18_4.pdf ：異議制度和其他行政性撤銷與無(wú)效宣告機(jī)制
5）http://www.chinaipmagazine.com/journal-show.asp?708.html  歐洲專利異議——最終失效的手段？