作者：宋春暉 隆天知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 流程業(yè)務(wù)管理部副經(jīng)理

在處理日常的專利申請過程中，經(jīng)常會碰到這樣的詢問：“附圖是照片形式的，可以提交嗎？”或者“說明書附圖里的柱狀圖是用顏色來區(qū)分數(shù)值的，如果提交的是黑白圖就說明不了問題了，是否可以提交彩圖？”

到目前為止，我國《專利審查指南》中關(guān)于說明書附圖的審查標準自2010年最新一次審查指南修改和發(fā)布還沒有過任何變化。

《專利審查指南》（2010）（簡稱“審查指南”）明確指出：“說明書附圖應(yīng)當使用包括計算機在內(nèi)的制圖工具和黑色墨水繪制，線條應(yīng)當均勻清晰、足夠深，不得著色和涂改，不得使用工程藍圖?！?；“一般不得使用照片作為附圖，但在特殊情況下，例如，顯示金相結(jié)構(gòu)、組織細胞或者電泳圖譜時，可以使用照片貼在圖紙上作為附圖。”

實踐中，我們?nèi)匀粫?jīng)常因為所提交的說明書附圖是灰度圖或彩圖或照片而遭遇補正的情況時有發(fā)生。而審查員要求補正的理由無疑是根據(jù)審查指南中的上述要求。由此引起了筆者關(guān)于說明書附圖的思考。

首先，《中華人民共和國專利法》（簡稱“專利法”）第三章關(guān)于“專利的申請”中針對說明書附圖的要求僅限于要求說明書和說明書附圖的關(guān)系；

其次，專利法實施細則中則只要求了說明書附圖的編碼順序、以及說明書與說明書附圖的對應(yīng)關(guān)系；那么，審查員關(guān)于說明書附圖是彩圖或灰度圖則需要發(fā)補正的理論基礎(chǔ)是從哪里來的呢？

雖然《專利審查指南》（2010）第一部分第二章關(guān)于實用新型申請對于附圖的要求，明確指出：附圖不得使用工程藍圖、照片，但并未在審查指南其它地方找到任何關(guān)于說明書附圖是灰度附圖或彩色附圖就必須要被補正的相關(guān)規(guī)定。

我們可以這樣設(shè)想，審查員要求灰度圖或彩圖被補正的原因是基于出版的需要。在最終公開的中文文本及最終授權(quán)文本中，即使是以彩圖或照片提交至中國專利局的，中文文本中也是黑白圖片；而由于印刷的原因，灰度圖或照片會因此而十分不清晰。

但顯而易見的是，有一些發(fā)明申請的有益效果需要實驗結(jié)果來說明，而實驗結(jié)果用照片會更直觀；其它一些特殊情況，比如，在附圖中用不同顏色以及顏色的深淺表示結(jié)果，黑白圖片無法說明問題。

在這種情況下，我們通常的建議是，如果該申請的說明書附圖必須用彩色或只能用顏色來說明問題的，則仍然提交彩色附圖或灰度圖。待日后收到補正，再將彩色附圖或灰度圖轉(zhuǎn)化為黑白圖，以通過初審。而最初提交的彩色附圖將仍會被保留在專利局系統(tǒng)中，以方便后續(xù)程序中的實審審查員理解該技術(shù)方案。

這么做幾乎可以滿足了初審審查員的要求，但同時也存在隱患。在后續(xù)補正的過程中，將彩色附圖轉(zhuǎn)化為黑白圖，或?qū)⒒叶葓D轉(zhuǎn)化為線條圖，存在著修改超范圍的可能因而可能會面臨被審查員拒絕接受而不予認可的情況。這就使申請人陷入了兩難的境地。有時，僅僅因為說明書附圖補正的問題會在初審耽擱較長時間。

當今世界科技日新月異，印刷技術(shù)更是日益發(fā)達。而中國專利申請自2010年底即已經(jīng)全面進入了電子申請時代，對于專利申請各文件的要求也較之紙件時代有了不小的進步。

說明書附圖是否居于版心位置曾經(jīng)是被要求補正的內(nèi)容之一，但自電子申請以來，關(guān)于附圖是否居于版心位置的補正幾乎未再見到。我們是否可以這樣展望，在電子申請的大背景下，在審查員完全無紙化辦公的大前提下，對于說明書附圖的彩色圖片或灰度圖，初審審查員們應(yīng)盡可能地放寬對說明書附圖彩圖和灰度圖的要求，既然此類附圖可以更好地幫助實審審查員理解技術(shù)方案，那么初審階段所做的補正實質(zhì)上只起到了為補正而補正的作用。

為了節(jié)省申請人的時間，更為了節(jié)省審查資源，提升公共服務(wù)能力，縮短申請進程，希望說明書附圖彩圖和灰度圖不再成為困擾申請人的問題。

以上內(nèi)容僅供參考。